Zo start je een eigen wijnlabel: van druif tot fles

Een eigen wijn op de markt brengen klinkt romantisch, maar er komt behoorlijk wat organisatie bij kijken voordat de eerste fles daadwerkelijk in een schap staat. Van het vinden van de juiste druiven tot het regelen van de verpakking: elke stap vraagt om keuzes die niet zomaar terug te draaien zijn. In dit artikel lopen we het proces stap voor stap door.

Beginnen bij de druif of het vat

De meeste startende wijnmakers beginnen niet met het planten van een eigen wijngaard, maar met het inkopen van druiven of zelfs kant-en-klare wijn bij een bestaande producent. Dit scheelt jaren wachten voordat er daadwerkelijk iets te verkopen valt. Bepaal eerst welk type wijn u wilt maken en welke smaakprofielen bij uw beoogde doelgroep passen. Praat met lokale wijnbouwers of een wijnmakerij die bulk wijn levert, en vraag naar proefmonsters voordat u een grotere hoeveelheid inkoopt.

Houd bij het inkopen ook rekening met uw uiteindelijke marge. Wijn die u inkoopt en zelf op de markt brengt, kent andere kostenposten dan wijn die u volledig zelf produceert: denk aan transport, opslag en eventuele invoerkosten als u internationaal inkoopt. Reken vooraf uit wat een fles u kost inclusief alle bijkomende zaken, en vergelijk dit met de prijs die de markt voor een vergelijkbare wijn accepteert. Zo voorkomt u dat u achteraf ontdekt dat uw marge te krap is om de zaak gezond te laten groeien.

De juiste flessen en sluitingen kiezen

Een fles is meer dan een verpakking, het is onderdeel van de uitstraling van uw merk. Kies een flesvorm die bij uw wijn en prijssegment past, en denk na over het type sluiting: kurk, schroefdop of iets anders. Voor kleinere producenten is het vaak voordeliger om standaard flessen in te kopen bij een leverancier die ook aan andere kleine wijnmakers levert, in plaats van een volledig custom fles te laten produceren, wat bij lage volumes al snel onbetaalbaar wordt.

Let bij de keuze voor een fles ook op het gewicht en de kleur van het glas. Een zwaardere fles oogt vaak premium, maar brengt hogere verzendkosten met zich mee, wat bij grotere volumes flink kan oplopen. Donker glas beschermt de wijn beter tegen licht, wat de houdbaarheid ten goede komt, terwijl helder glas de kleur van de wijn juist beter laat zien. Deze afweging hangt sterk af van het type wijn dat u maakt en hoe lang deze bewaard moet kunnen worden voordat hij wordt geopend.

Etikettering: waar veel starters op vastlopen

Zodra de wijn en de fles geregeld zijn, komt de etikettering om de hoek kijken. Een wijnetiket moet aan wettelijke eisen voldoen, zoals het alcoholpercentage en de inhoud, maar is tegelijk ook uw belangrijkste marketingmiddel. Veel startende wijnmakers laten hun eerste etiketten drukken bij een externe drukkerij, om er vervolgens achter te komen dat de minimale oplage veel groter is dan wat ze voor hun eerste, kleine batch nodig hebben. Een alternatief is het zelf printen van etiketten met een geschikte kleuren labelprinter, waarmee u precies het aantal etiketten produceert dat bij uw eerste oplage past, zonder een grote investering vooraf.

Denk ook na over het materiaal van uw etiket. Wijnflessen komen vaak in aanraking met vocht, bijvoorbeeld door condens wanneer de fles gekoeld wordt geserveerd, of doordat de fles in een koeler of ijsemmer staat. Een standaard papieren etiket kan hierdoor gaan lopen of loslaten, wat een slordige indruk maakt precies op het moment dat uw wijn wordt geserveerd. Een watervast materiaal voorkomt dit probleem en zorgt ervoor dat uw etiket er ook na verloop van tijd nog representatief uitziet.

Vergeet daarnaast niet de achterkant van de fles. Naast het voorlabel met uw merknaam en ontwerp, is er vaak ook een achteretiket nodig met aanvullende informatie, zoals bewaaradviezen of een korte beschrijving van de wijn. Beide etiketten moeten qua uitstraling op elkaar aansluiten, wat eenvoudiger te realiseren is wanneer u zelf de controle heeft over het volledige ontwerp en printproces.

Vergunningen en regelgeving

Het verkopen van alcohol brengt in Nederland de nodige regelgeving met zich mee, van vergunningen tot accijnzen. Zoek dit tijdig uit bij uw gemeente en de Belastingdienst, want deze processen kunnen weken tot maanden in beslag nemen. Onderschat deze stap niet: veel startende wijnmerken lopen vertraging op omdat ze pas laat beginnen met het regelen van de juiste papieren, terwijl de wijn en verpakking al klaarstaan.

Prijsstelling voor uw wijn

Het bepalen van de juiste verkoopprijs is voor veel startende wijnmakers lastiger dan verwacht. Reken al uw kosten mee, van inkoop en fles tot etikettering, verpakking en eventuele marketingkosten, voordat u een prijs vaststelt. Kijk ook naar vergelijkbare wijnen in uw prijssegment: een prijs die te laag ligt, wekt bij sommige klanten juist twijfel over de kwaliteit, terwijl een te hoge prijs zonder duidelijke meerwaarde potentiële klanten kan afschrikken. Test uw prijsstelling bij uw eerste verkopen en pas deze aan op basis van hoe de markt reageert.

Van eerste batch naar groeiend merk

Begin klein en test de markt voordat u grote investeringen doet. Verkoop uw eerste oplage via lokale winkels, een eigen webshop of een standje op een markt, en gebruik de feedback om uw product en verpakking te verfijnen. Naarmate de vraag toeneemt, kunt u geleidelijk opschalen, zowel in de hoeveelheid wijn die u inkoopt als in de manier waarop u etiketten produceert. Wat begint met een handjevol flessen op de keukentafel, kan uitgroeien tot een gevestigd merk met een vaste klantenkring.

Waar u uw wijn gaat verkopen

Voordat u de eerste fles produceert, is het slim om al na te denken over waar deze uiteindelijk terechtkomt. Verkoopt u rechtstreeks aan consumenten via een eigen webshop, levert u aan lokale speciaalzaken, of richt u zich op horeca? Elk kanaal stelt weer net iets andere eisen, bijvoorbeeld aan verpakkingsformaat of de informatie die op het etiket moet staan voor een retailer. Door dit vroeg in het proces te bepalen, voorkomt u dat u achteraf uw hele verpakking en etikettering moet aanpassen om aan een nieuw kanaal te kunnen leveren.

Klaar om te beginnen

Een eigen wijnlabel starten vraagt om geduld, de juiste partners en een goede voorbereiding op het gebied van regelgeving en verpakking. Neem de tijd om elke stap zorgvuldig te doorlopen, van de keuze voor uw wijn tot de labelprinter waarmee u uw eerste etiketten produceert, en bouw van daaruit stap voor stap aan uw merk.